问题

历史档案的杂乱可以叫人望而生畏。佛罗伦萨国家档案馆的Mediceo del Principato全宗就是个典型：编有目录的只是一小部分，许多文献不知何故散落在6500多卷之中。更麻烦的是，档案馆每次只让你调阅有限数量的卷（他们称之为filze）。平时限额是每天4卷filze；到了疫情期间，降到每两周4卷。没有详细目录，档案又如此庞大，研究者只好自己想办法，好尽快找到要找的文献。

解决方案

有人靠运气，也有人会根据年代、收信人、作者、全宗来源、语言等等，做出有根据的猜测。然而，把这些变量同时看在眼里，或许能揭示档案结构中意想不到的规律，让我们猜得更准。依我的经验，研究者平常记在电子表格里的元数据，一旦画成图，就能大大提高在档案馆里的态势感知。

实验

我目前的研究围绕一位十六世纪间谍的书信。他的信散布在数百卷filze里：以不同的身份写成，寄给不同的、有时出人意料的收信人，发自不同的地点，如此等等。为了找出更可能藏有目标信件的filze，我搭了一个仪表盘——一个交互式数据可视化网页应用（Plotly Dash），把各类数据（包括地理和年代信息）与全宗的层级图（旭日图）连在一起。仪表盘让我一眼看出已经找到了什么、占多大比例，并大致知道还可以到哪里去找新信。点击某个变量，所有图表还会随之更新，显示特定的关联。

下一步

也许更要紧的是，这个仪表盘可以改作视觉索引。等这些书信的校勘本上线，仪表盘将成为另一个入口，读者可以从这里浏览数据。出于保密考虑，眼下我只能展示一张打了码的截图，完整的仪表盘明年发布。在此之前，很快会先放出一个原型。敬请期待！