Проблема

Исторические архивы бывают устрашающе беспорядочны. Фонд Mediceo del Principato в Государственном архиве Флоренции — наглядный тому пример. Инвентаризована лишь малая его часть, а многие документы без всякой видимой причины рассеяны по более чем 6 500 томам. Мало того, архив разрешает заказывать лишь ограниченное число томов (или filze — связок, как их здесь называют). В обычное время предел — четыре filze в день. В пандемию же он упал до четырёх за две недели. За неимением подробных описей огромные размеры архива вынуждают исследователей изобретать стратегии, чтобы быстро находить нужные документы.

Решение

Кто-то полагается на случай, кто-то пытается строить обоснованные догадки — по хронологии, адресатам, авторам, происхождению архивного фонда, языку и т. д. Но если посмотреть на все эти переменные разом, могут проступить неожиданные закономерности в устройстве архива, а догадки станут точнее. Мой опыт показывает: метаданные, которые исследователи обычно копят в электронной таблице, будучи представлены графически, заметно помогают ориентироваться в архиве.

Эксперимент

Моё нынешнее исследование посвящено переписке шпиона XVI века. Его письма разбросаны по сотням filze. Они написаны под разными именами, разным и порой неожиданным адресатам, из разных мест и т. д. Чтобы находить filze, в которых нужные письма вероятнее всего, я собрал дашборд — интерактивное веб-приложение для визуализации данных (Plotly Dash), которое связывает самые разные сведения, в том числе географические и хронологические, с иерархической диаграммой (sunburst) архивного фонда. Дашборд с одного взгляда показывает мне, что уже найдено, сколько это составляет, и в общих чертах подсказывает, где ещё можно искать новые письма. А стоит щёлкнуть по той или иной переменной, как все диаграммы перестраиваются, показывая конкретные корреляции.

Что дальше

Пожалуй, важнее другое: этот дашборд можно превратить в визуальный указатель. Когда критическое издание писем выйдет в сети, дашборд станет альтернативным входом, откуда читатели смогут просматривать данные. Из соображений конфиденциальности сейчас я могу показать лишь снимок экрана с затёртыми деталями, но полную версию дашборда выпущу в следующем году. А пока скоро появится прототип. Следите за новостями!