المشكلة

قد تبلغ الفوضى في الأرشيفات التاريخية حدًّا يبعث على اليأس، ورصيد Mediceo del Principato في أرشيف الدولة بفلورنسا خير شاهد. فلم يُجرد منه إلا نزر يسير، وتناثر كثير من وثائقه في ما يزيد على 6500 مجلد من غير سبب ظاهر. ويزيد الطين بلّة أن الأرشيف لا يتيح لكم الاطلاع إلا على عدد محدود من المجلدات (أو الـfilze كما يسمونها): أربع filze في اليوم في الأحوال العادية، هبطت في زمن الجائحة إلى أربع كل أسبوعين. وإذ تغيب الجرود المفصّلة، فإن ضخامة الأرشيف تُلجئ الباحث إلى ابتداع الحيل كي يهتدي سريعًا إلى ما ينشده من وثائق.

الحل

فمن الباحثين من يعوّل على الصدفة، ومنهم من يضيف إليها تخمينات مدروسة يبنيها على التسلسل الزمني، والمرسَل إليهم، والمؤلفين، ومنشأ الرصيد الأرشيفي، واللغة، وما إلى ذلك. غير أن النظر إلى هذه المتغيرات كلها دفعةً واحدة قد يكشف في بنية الأرشيف عن أنماط لم تخطر ببال، فيصقل حدسنا. وقد علّمتني التجربة أن البيانات الوصفية التي يجمعها الباحث عادةً في جدول بيانات تصير، متى رُسمت بيانيًّا، عونًا كبيرًا على إدراك ما حوله في الأرشيف.

التجربة

تدور بحوثي الجارية حول مراسلات جاسوس من القرن السادس عشر، تفرّقت رسائله في مئات الـfilze: كُتبت بهويات شتى، إلى مرسَل إليهم مختلفين لا يُتوقع بعضهم، ومن أماكن متباعدة، وهلم جرًّا. ولكي أهتدي إلى الـfilze الأرجح احتواءً على الرسائل المنشودة، أعددت لوحة متابعة، وهي تطبيق ويب لتصوّر البيانات تفاعليًّا (Plotly Dash) يربط بين شتى البيانات، ومنها المعلومات الجغرافية والزمنية، وبين مخطط هرمي (sunburst) للرصيد الأرشيفي. تطلعني اللوحة في لمحة على ما عُثر عليه حتى الآن، وعلى مقداره، وتعطيني فكرة تقريبية عن المواضع التي قد أجد فيها رسائل جديدة؛ فإذا نقرت على متغير بعينه، تجدّدت المخططات كلها لتُظهر ارتباطات محددة.

الخطوات التالية

ولعل الأهم من ذلك أن هذه اللوحة تصلح فهرسًا بصريًّا. فحين تُنشر الطبعة النقدية لهذه الرسائل على الشبكة، ستغدو اللوحة مدخلًا بديلًا يتصفح القراء منه البيانات. ولا يسعني في الوقت الراهن، لدواعي السرية، إلا أن أعرض لقطة شاشة محجوبة الأجزاء، على أن أطلق اللوحة كاملةً في العام المقبل؛ وفي انتظار ذلك سيتاح نموذج أولي عمّا قريب. فترقّبوا!